Lucrarea prezinta teoriile formulate de-a lungul secolelor pana in zilele noastre, in doctrina si filosofia dreptului penal, cu privire la pedeapsa, la fundamentul acesteia, la temeiurile juridice si morale ale asa-numitului drept de a pedepsi (ius puniendi) si la modul cum se reflecta acesta in sistemele contemporane de drept penal si in politica penala.Modelele teoretice prezentate, care au incercat sa fundamenteze existenta pedepsei si implicit a dreptului penal, cu efecte concrete in planul politicii penale, ofera studentilor facultatilor de drept si teoreticienilor dreptului penal imaginea pe care ar trebui sa o aiba pedeapsa contemporana.